Народився 19 травня 1941 року в м. Куп'янськ в сім’ї службовців. Батько, Ковальов Олександр Маркіянович, був інженером, працював на Харківському заводі імені Малишева у відомого конструктора М. І. Кошкіна і мав пряму причетність до легендарного танка Т-34. Мати, Согіна Людмила Володимирівна, працювала на цукровому заводі керівником планово економічного відділу. Окрім Ігоря Олександровича в родині було 2е молодших дітей - Тетяна та Юрій.